Desde 2004, el Emirato de Qatar ha sido sede del Campeonato del Mundo de MotoGP y el Grand Prix se ha celebrado principalmente al comienzo de la temporada. Este año, debido a los grandes trabajos realizados en el circuito, la carrera fue pospuesta para finales de año. Como resultado, los competidores descubrirán un escenario completamente nuevo debido a que la infraestructura ha sido completamente reemplazada y la pista ha sido completamente reasfaltada. En cuanto al clima, seguirá siendo caluroso durante el día, por lo que este cambio de fecha no tendrá impacto, especialmente porque la Tissot Sprint y el Grand Prix se llevarán a cabo de noche, con una salida programada a las 8 p.m. (hora local) o las 6 p.m. en Europa.
Para los equipos de Michelin Motorsport, acostumbrados a los desafíos logísticos y las diferentes especificidades de muchos circuitos de todo el mundo, este Grand Prix es especial. Se llevará a cabo en un asfalto donde ninguna motocicleta de Grand Prix ha rodado nunca, ya que el calendario no permitió la organización de pruebas, y aunque el trazado sigue siendo el mismo, el nuevo asfalto traerá nuevos desafíos. El circuito de Losail, de 5.38 km de longitud, consta de 16 curvas, incluyendo 10 a la derecha, y tiene una recta de más de un kilómetro donde los competidores superan los 330 km/h.
«La nueva superficie implica que todo se tenga que hacer de nuevo, o casi todo, en términos de elección de llantas y configuración de las motocicletas», declara Piero Taramasso, director de competición de dos ruedas de Michelin. «Como no sabemos nada sobre este nuevo asfalto, hemos proporcionado, de acuerdo con las regulaciones técnicas, una especificación adicional de llantas. Por lo tanto, nuestros socios de MotoGP tendrán la oportunidad de probar cuatro especificaciones de llantas delanteros en lugar de tres, y tres traseros en lugar de los habituales dos. Además, Qatar tiene la particularidad de celebrar una carrera al final del día, cuando cae la noche. En Losail, que está en medio del desierto, la temperatura del suelo desciende después de la puesta del sol, pasando de los 45°C a menos de 20°C en un período bastante corto de tiempo».
«Vamos a trabajar de manera opuesta a lo que solemos hacer, poniendo las llantas más duras en la pista primero, luego los pilotos irán afinando sus elecciones introduciendo opciones cada vez más suaves para identificar las mejores ventanas de funcionamiento. Por nuestra parte, necesitaremos entender lo más rápido posible las tasas de desgaste y las condiciones térmicas que generará esta nueva pista para poder asesorar mejor a nuestros socios sobre la elección de llantas para cada situación. Otro punto crítico a tener en cuenta es la arena que el viento sopla sobre la pista, lo que aumenta la abrasividad. Dada nuestra experiencia en el circuito de Losail, no estamos entrando en un territorio completamente desconocido y tenemos confianza en las llantas que llevaremos, pero es cierto que estos cambios plantean algunas preguntas, ¡que estamos ansiosos por responder!».
Llantas seleccionadas para el Grand Prix de Qatar
Los socios de Michelin tendrán la oportunidad de probar dos llantas delanteras de compuesto Duro diferentes, uno de compuesto Medio y otro de compuesto Blando, de la gama MICHELIN Power Slick, todos ellos con una estructura simétrica. Para la parte trasera, estarán disponibles tres compuestos (Blando, Medio y Duro). Los compuestos Blando y Medio serán asimétricos, mientras que el Duro será simétrico.
En cuanto a la gama MICHELIN Power Rain, el fabricante francés suministrará compuestos Blando y Medio en Qatar tanto para la parte delantera (simétrico) como para la trasera (asimétrico). Independientemente del compuesto o la gama, todas las llantas asimétricas se beneficiarán de un hombro derecho reforzado, para tener en cuenta el mayor número de curvas en esta dirección.
En el circuito de Losail, las motocicletas del Grand Prix entrarán en la pista para una primera sesión de entrenamientos libres de 45 minutos el viernes 17 de noviembre a las 3:45 p.m. Una segunda sesión, esta vez de una hora de duración y que contará para la clasificación, se llevará a cabo a las 8 p.m., lo que permitirá a los 10 pilotos más rápidos pasar directamente a la Q2. El sábado, la acción comenzará a las 3 p.m. con una sesión de entrenamientos libres de 30 minutos, luego las sesiones de clasificación Q1 y Q2 (15 minutos cada una), seguidas por la Tissot Sprint (11 vueltas) a las 8 p.m. El Grand Prix de 22 vueltas se llevará a cabo a las 8 p.m. del domingo, después de un calentamiento de 10 minutos durante la tarde.
